Heilpflanzen aus Südamerika sind von entscheidender Bedeutung für den Menschen
Die sozio-ökonomische Bedeutung von Arznei- und Gewürzpflanzen wird zunehmend nicht nur eine wichtige Ressource für die menschliche Gesundheit und Wohlbefinden, sondern auch für das kulturelle und biologische Reichtum. Experten haben an verschiedenen Sitzungen dieses Thema behandelt, wie im IX Latin American Botanical Congress, im Juni 2006, der II Kolumbianische Kongress der Botanik, und der Lateinamerikanische Kongress über Nationalparks und andere geschützte Gebiete auf seiner Tagung im September in der Stadt Bariloche, Argentinien.
Diese natürlichen Ressourcen sind als Schlüssel für die verschiedenen Systeme der Medizin weltweit anerkannt, sowie die Erhaltung der biologischen Vielfalt, für ihre Rolle in Ökosystemen und das Überleben von Mensch und Tier, vor allem für die Gemeinden, deren Einkommen von dem Verkauf der Pflanzen abhängig ist.
Ihr tatsächlicher und potenzieller Wert liegt in der Forschung und die zunehmende Nutzung und Nachfrage, nicht nur als Rohstoff, sondern als eine Reihe von Produkten, die auf dem Markt angeboten werden.
Viele dieser Pflanzen, Hunderte, Tausende, sind nun gefährdet. Über-Nutzung und nicht nachhaltige Praktiken in der Land-und Forstwirtschaft, es sind auch andere bekannte Faktoren, die noch mehr Druck ausüben, wie Abholzung, Zerstörung von Lebensräumen, die Verschmutzung, die Einführung von exotischen Arten und Klimawandel.
Auch ohne es zu wissen, sind viele Arten bedroht, es gibt Zahlen die es sagen: zwischen 50.000 und 70.000 medizinische und aromatische Pflanzen werden weltweit in den Systemen der traditionellen und der westlichen Medizin verwendet, und ca. 15.000 Arten von Pflanzen sind vom Aussterben bedroht nach der IUCN Red List (IUCN 2000).
Nur in Südamerika sind 5 Mega-verschiedene Länder (Brasilien, Kolumbien, Ecuador, Peru und Venezuela), es sind nur 17 in der Welt, und nur in der Anden-Region ist etwa 25% der gesamten Artenvielfalt der Erde . Mehrere Sub-Spezies sind als Lebensmittel und in der traditionellen Medizin bekannt.